hreflang richtig einsetzen: die fünf Fehler, die Sprachversionen kosten

Kaum eine technische Auszeichnung wird so häufig falsch umgesetzt wie hreflang. Das Tückische: Fehler erzeugen keine Fehlermeldung, sie führen nur dazu, dass Nutzer in Frankreich die deutsche Seite sehen — und wieder abspringen.

Wofür hreflang gedacht ist

Die Auszeichnung sagt Suchmaschinen, dass mehrere Seiten denselben Inhalt in unterschiedlichen Sprachen oder für unterschiedliche Länder anbieten. Sie ist kein Rankingfaktor und sorgt nicht dafür, dass eine Seite besser platziert wird. Sie steuert lediglich, welche Version einem Nutzer ausgespielt wird — und verhindert, dass sich Sprachversionen gegenseitig als Duplikate schwächen.

Fehler 1: fehlende Rückverweise

Die häufigste Ursache für unwirksame Auszeichnung. Wenn die deutsche Seite auf die französische verweist, muss die französische auch zurück auf die deutsche verweisen. Fehlt der Rückverweis, ignorieren Suchmaschinen die Angabe vollständig. Alle Versionen einer Gruppe müssen wechselseitig aufeinander zeigen.

Fehler 2: fehlende Selbstreferenz

Jede Seite muss sich auch selbst auszeichnen. Eine deutsche Seite listet also die französische, die englische — und sich selbst. Ohne Selbstreferenz ist die Gruppe unvollständig und wird häufig verworfen.

Fehler 3: falsche Sprach- und Ländercodes

Falsch	Richtig	Grund
de-DE für Österreich	de-AT	Land, nicht Sprache, entscheidet den zweiten Teil
en-UK	en-GB	UK ist kein gültiger Ländercode
de-CH-DE	de-CH	Nur Sprache plus Region, keine Ketten
fr_FR	fr-FR	Bindestrich statt Unterstrich

Faustregel: Der erste Teil ist immer die Sprache, der optionale zweite Teil das Land. Eine reine Länderangabe ohne Sprache ist ungültig.

Fehler 4: vergessenes x-default

Der Wert x-default bestimmt, welche Version Nutzer sehen, für die keine passende Sprachversion existiert. Fehlt er, trifft die Suchmaschine die Entscheidung selbst — meist zugunsten der stärksten Version, was in der Praxis oft die falsche ist. Üblicherweise zeigt x-default auf die internationale englische Version oder auf eine Sprachauswahlseite.

Fehler 5: Auszeichnung auf nicht indexierbaren Seiten

hreflang funktioniert nur zwischen Seiten, die indexierbar sind und deren Canonical auf sich selbst zeigt. Verweist eine Sprachversion per Canonical auf eine andere Sprache oder ist sie auf noindex gesetzt, hebt das die Auszeichnung auf. Diese Kombination entsteht häufig, wenn Sprachversionen ohne eigene Inhalte gestartet werden.

Wenn Sprachversionen keine eigenen Inhalte haben

Ein verbreitetes Muster: Sechs Sprachen sind angelegt, drei davon zeigen den englischen Text. Solche Versionen sind Duplikate ohne Nutzen. Besser ist Konsolidierung — lieber zwei vollständig lokalisierte Märkte als sechs halbfertige. Wie eine Marktpriorisierung entsteht, steht auf unserer Seite zur internationalen SEO.

Prüfen statt hoffen

Nach jeder Änderung lohnt eine Kontrolle: Crawl der Website mit Auswertung der hreflang-Angaben, Abgleich auf Wechselseitigkeit und Selbstreferenz, dazu ein Blick in die Search Console. Bei größeren Installationen empfiehlt sich eine automatisierte Prüfung, weil neue Seiten die Vollständigkeit laufend gefährden.